Ortie : bienfaits, doses et contre-indications

Peu de plantes traînent autant de réputations que l’ortie : reminéralisante, dépurative, bonne pour les cheveux, pour les articulations, pour les reins. Le cadre européen, celui qui structure toutes les fiches de notre herbier des plantes médicinales, est nettement plus resserré, et surtout il sépare rigoureusement deux organes de la même plante, qui n’ont ni les mêmes usages ni le même dossier.

Feuille ou racine : deux plantes en une

C’est la clé de lecture de cette fiche, et elle est rarement expliquée.

La grande ortie, Urtica dioica, et l’ortie brûlante, Urtica urens, font l’objet de deux monographies européennes séparées : une pour la feuille, une pour la racine. Ce ne sont pas deux chapitres d’un même texte, ce sont deux dossiers distincts, avec des indications qui n’ont rien à voir.

La feuille vise les articulations et la sphère urinaire au sens du drainage.

La racine vise exclusivement les symptômes urinaires de l’hypertrophie bénigne de la prostate.

Conséquence pratique immédiate : un produit à l’ortie qui ne précise pas l’organe utilisé ne vous dit pas ce qu’il vise. C’est la première chose à chercher sur une étiquette, au même titre que les autres repères passés en revue dans notre guide des compléments alimentaires. Et une tisane de feuilles ne remplacera jamais un extrait de racine pour un problème de prostate, ni l’inverse.

Quels sont les bienfaits de l’ortie ?

La monographie de la feuille retient deux indications, toutes deux au titre de l’usage traditionnel.

Première indication : produit à base de plantes d’usage traditionnel pour le soulagement des douleurs articulaires mineures.

Seconde indication : produit à base de plantes d’usage traditionnel pour augmenter le volume d’urine afin d’obtenir un rinçage des voies urinaires, en appoint des troubles urinaires mineurs.

Notez ce que ces formulations excluent. Il n’est question ni de reminéralisation, ni de détoxification, ni d’anémie, ni de cheveux, ni de prostate pour la feuille. La composition de l’ortie en minéraux et en vitamines est réelle et intéressante sur le plan alimentaire, mais elle n’a pas donné lieu à une indication médicinale.

La première indication rejoint celle de l’harpagophytum, avec la même restriction au mot « mineures », et le même signal d’alerte : une douleur articulaire accompagnée d’un gonflement, d’une rougeur ou de fièvre impose un avis médical.

L’effet sur l’urine, expliqué correctement

La formulation de la monographie mérite d’être lue mot à mot, parce qu’elle décrit un mécanisme et non un traitement : augmenter le volume d’urine afin d’obtenir un rinçage des voies urinaires.

Autrement dit, l’ortie ne combat pas une infection. Elle fait uriner davantage, ce qui rince mécaniquement les voies urinaires. C’est le principe de la cure de diurèse, et c’est aussi la raison pour laquelle cette indication s’accompagne du mot « appoint ».

Cette précision a une conséquence directe. La monographie prévient : si les troubles urinaires s’aggravent, ou si apparaissent de la fièvre, des brûlures en urinant, des spasmes ou du sang dans les urines, il faut consulter. Ces signes évoquent une infection qui demande un traitement, pas un rinçage.

Un corollaire de bon sens : une cure de diurèse suppose de boire abondamment. Prendre de l’ortie en buvant peu n’a aucun intérêt, puisque c’est le volume d’eau qui fait le rinçage.

L’ortie est-elle bonne pour les reins ?

La question revient très souvent, et la réponse est plus nuancée que ce qu’on lit habituellement.

D’un côté, l’ortie augmente le volume urinaire, ce qui est effectivement une sollicitation utile en appoint sur des troubles urinaires légers.

De l’autre, la monographie contre-indique explicitement son usage dans « toute situation où une réduction des apports en liquides est recommandée, par exemple une maladie cardiaque ou rénale sévère ».

Les deux affirmations ne se contredisent pas, elles s’appliquent à des situations différentes. Une personne en bonne santé qui veut soutenir une diurèse peut l’utiliser. Une personne dont les reins ou le cœur sont malades au point qu’on lui demande de limiter ses boissons doit s’en abstenir, précisément parce que la plante pousse dans l’autre sens.

La règle pratique tient en une phrase : si un médecin vous a demandé de restreindre vos apports en liquides, l’ortie n’est pas pour vous.

La racine et la prostate

La monographie de la racine ne retient qu’une seule indication : le soulagement des symptômes du bas appareil urinaire liés à l’hypertrophie bénigne de la prostate, après que les affections sérieuses ont été écartées par un médecin.

Cette dernière condition n’est pas une formule de style. Les symptômes urinaires du sujet masculin vieillissant, jet faible, envies nocturnes, difficulté à démarrer, peuvent relever d’une hypertrophie bénigne mais aussi d’autre chose. Traiter le symptôme sans avoir posé le diagnostic revient à retarder l’identification de ce qui le cause.

Autrement dit, l’ordre est celui-ci : consultation d’abord, extrait de racine d’ortie ensuite si le diagnostic le permet. Pas l’inverse.

La tisane, dose exacte

Pour la feuille, chez l’adolescent, l’adulte et la personne âgée :

• Infusion : 2 à 4 g de feuilles par prise, 3 à 6 fois par jour. La dose journalière équivaut à 8 à 12 g de plante.
• Extrait liquide (1:5) : 30 à 40 gouttes par prise, 3 à 4 fois par jour.
• Extrait sec (4,7-6:1) : 750 mg par prise, 2 à 3 fois par jour.
• Extrait sec (5-10:1) : 450 mg par prise, 3 fois par jour.

Ces quantités sont élevées comparées à la plupart des tisanes de cet herbier. Trois à six tasses par jour, c’est un régime de cure, pas une tasse occasionnelle. Cela se comprend pour une indication fondée sur le volume d’eau ingéré.

L’usage n’est pas établi avant 12 ans, faute de données.

Est-il possible de boire de la tisane d’ortie tous les jours ?

Oui, dans le cadre décrit ci-dessus, et la monographie ne fixe pas de durée maximale pour la feuille, contrairement à d’autres plantes.

Deux réserves toutefois. La première est la contre-indication liée à la restriction hydrique, déjà évoquée. La seconde relève du bon sens : un symptôme qui justifie une cure quotidienne prolongée mérite d’être exploré, et c’est vrai des douleurs articulaires comme des troubles urinaires.

Pour un usage purement alimentaire, en soupe ou en légume, la question ne se pose pas dans les mêmes termes : l’ortie cuite est un légume, riche en minéraux, consommé depuis toujours.

L’ortie pour les cheveux

C’est l’un des usages les plus recherchés, et il n’a aucune reconnaissance.

Ni la monographie de la feuille ni celle de la racine ne mentionnent les cheveux, la chute de cheveux ou le cuir chevelu. Les lotions capillaires à l’ortie relèvent du cosmétique, pas du médicament à base de plantes, et leurs revendications ne sont pas évaluées de la même façon.

Cela ne veut pas dire qu’un rinçage à la décoction d’ortie soit inutile ou nuisible. Cela veut dire qu’aucune donnée n’a été jugée suffisante pour en faire une indication. Une chute de cheveux qui s’installe, en revanche, a des causes identifiables, carence en fer, trouble thyroïdien, alopécie androgénétique, et ces causes se cherchent. Se supplémenter à l’aveugle, en fer notamment, expose à d’autres ennuis.

Quelles sont les contre-indications de l’ortie ?

• Hypersensibilité à la plante.
• Toute situation où une réduction des apports en liquides est recommandée, notamment une maladie cardiaque ou rénale sévère. C’est la contre-indication majeure et la plus souvent ignorée.
• Avant 12 ans, usage non établi faute de données.
• Grossesse et allaitement, sécurité non établie.

S’y ajoutent deux signaux qui imposent une consultation plutôt qu’une tisane : une douleur articulaire avec gonflement, rougeur ou fièvre, et des troubles urinaires qui s’aggravent ou s’accompagnent de fièvre, de brûlures, de spasmes ou de sang.

Pour les teintures et extraits alcooliques, l’étiquetage relatif à l’éthanol est obligatoire.

L’ortie à table, ce que le légume apporte vraiment

Il faut séparer deux registres que le discours sur l’ortie mélange en permanence : la plante médicinale, encadrée par les monographies décrites ci-dessus, et le légume, qui relève de l’alimentation.

Comme légume, l’ortie est intéressante. Cuite en soupe, en velouté ou en tarte, elle apporte des protéines végétales, du fer, du calcium, du magnésium et de la vitamine C, dans des proportions comparables aux meilleurs légumes-feuilles. C’est une plante nourrissante, et son usage alimentaire est aussi ancien que son usage médicinal.

Mais cet apport nutritionnel n’est pas une indication médicinale, et c’est précisément pourquoi les monographies n’en parlent pas. Une soupe d’ortie n’est pas un traitement contre l’anémie, pas plus qu’une salade d’épinards. La quantité réellement consommée et la biodisponibilité du fer végétal, moins bien absorbé que le fer animal, situent l’apport dans le registre alimentaire ordinaire.

La distinction a une portée pratique. Si vous cherchez à corriger une carence en fer diagnostiquée par une prise de sang, l’ortie n’y suffira pas et le sujet se traite avec un médecin. Si vous cherchez à manger un légume local, gratuit et savoureux, l’ortie est un excellent choix, et vous n’avez pas besoin de lui prêter des vertus supplémentaires pour la justifier.

Un détail de préparation : la cuisson détruit les poils urticants en quelques secondes, mais aussi une partie de la vitamine C. Un blanchiment rapide vaut mieux qu’une longue cuisson.

La cueillette, et la question de la piqûre

L’ortie est l’une des rares plantes médicinales que chacun peut récolter, à condition de savoir où et comment.

Où. L’ortie est nitrophile, elle prospère sur les sols riches en azote, donc près des fermes, des tas de fumier, des décharges et des bords de route. Ces mêmes situations sont celles où elle accumule le plus de nitrates et de polluants. Une cueillette propre se fait loin des routes passantes et des cultures traitées.

Quand. Les jeunes pousses du printemps, avant la floraison, sont les plus tendres et les plus riches. Après la floraison, les feuilles deviennent moins intéressantes et peuvent devenir irritantes pour les voies urinaires.

La piqûre. Elle vient de poils siliceux qui se cassent au contact et injectent un mélange d’histamine, d’acétylcholine et de sérotonine. La chaleur, le séchage et le hachage détruisent ces poils : une ortie séchée ou cuite ne pique plus du tout. C’est pour cette raison qu’une tisane d’ortie ne présente aucun risque de ce côté.

Questions fréquentes