Maté : bienfaits, effets et contre-indications

Le maté arrive en France par la culture avant d’arriver par la pharmacie. On l’associe à la calebasse, à la bombilla, au partage. Le dossier européen, lui, le traite comme une substance végétale avec une indication, une posologie et une liste de situations où il ne faut pas y toucher. Les deux lectures méritent d’être tenues ensemble.

Quels sont les bienfaits reconnus du maté ?

La monographie porte sur la feuille d’Ilex paraguariensis, enregistrée sous Mate folium. Elle retient deux indications, toutes deux en usage traditionnel :

• Symptômes de fatigue et sensation de faiblesse.
• Augmenter le volume des urines afin d’obtenir un rinçage des voies urinaires, en adjuvant de troubles urinaires mineurs.

Ce sont exactement les deux mêmes domaines que ceux attribués au maté dans notre registre : Fatigue et Voies urinaires.

Ce qui ne figure pas au dossier mérite d’être dit aussi clairement, parce que la liste est longue sur les emballages : ni perte de poids, ni effet coupe-faim, ni drainage, ni brûlage des graisses, ni amélioration des performances sportives, ni protection cardiovasculaire. Une plante peut être stimulante sans être amincissante, et le comité européen n’a retenu que la première partie de la phrase.

Maté, thé, café : quelle différence

La question revient constamment, et la réponse la plus utile n’est pas botanique mais réglementaire.

Sur le plan botanique, ce sont trois plantes sans parenté : le maté est un houx sud-américain, le thé un Camellia, le café un Coffea. Les trois contiennent de la caféine, ce qui explique la parenté d’usage et non de famille.

Sur le plan réglementaire, la comparaison est plus parlante. Le maté et le thé vert ont tous deux une monographie européenne sur la fatigue, et leurs libellés se ressemblent. La différence tient aux contre-indications : celles du maté sont nettement plus étendues, et nous y revenons plus bas.

Sur le plan du goût et de la préparation, une distinction pratique compte : le maté vert non torréfié, le plus courant, s’infuse à une température modérée. Le sachet que nous montrons plus loin indique 70 °C, et cette recommandation n’est pas qu’affaire de saveur.

Quels effets attendre, et en combien de temps

L’indication européenne parle de symptômes de fatigue et de sensation de faiblesse. C’est un libellé volontairement descriptif : il vise un ressenti passager, pas une fatigue installée.

Une fatigue qui dure, qui s’accompagne d’un essoufflement, d’une perte de poids, de fièvre ou d’un sommeil non réparateur, n’est pas une cible pour une tisane. Elle appelle un examen, parce que ses causes se cherchent : anémie, trouble thyroïdien, apnée du sommeil, dépression, effet d’un traitement.

La monographie fixe d’ailleurs une limite explicite sur ce point. Si les symptômes persistent plus d’une semaine pendant l’utilisation, il faut consulter. Une semaine, c’est court, et c’est précisément le message : le maté accompagne un coup de fatigue, il ne traite pas un état.

Un effet indésirable prévisible est signalé sous forme de conseil d’emploi : ne pas en boire avant le coucher, la plante pouvant perturber le sommeil. Cela découle de la caféine et vaut d’être rappelé à qui enchaîne les calebasses en fin de journée.

Quelle dose, et pendant combien de temps

La monographie distingue les deux indications, avec des quantités différentes.

Ces quantités surprennent qui pratique le maté à la sud-américaine. Une calebasse traditionnelle se remplit aux deux tiers de yerba, soit bien davantage, et se réinfuse de nombreuses fois sur une matinée. La monographie décrit une tisane, pas un rituel, et les deux ne se superposent pas.

La durée est encadrée dans les deux cas : consulter au-delà d’une semaine pour l’indication fatigue, au-delà de deux semaines pour l’indication urinaire.

L’usage n’est pas recommandé avant 18 ans, faute de données suffisantes.

La question de la température, et ce qu’elle recouvre

C’est le sujet le plus délicat de cette fiche, et le passer sous silence serait malhonnête.

Le Centre international de recherche sur le cancer, l’agence de l’Organisation mondiale de la santé chargée de ces évaluations, a réexaminé le sujet en 2016 dans le volume 116 de ses monographies. Sa conclusion tient en deux temps, et l’ordre compte :

• Boire du maté qui n’est pas très chaud n’a pas pu être classé quant à sa cancérogénicité pour l’humain, faute de preuves suffisantes.
• Boire des boissons très chaudes, définies comme consommées au-dessus de 65 °C, est classé probablement cancérogène pour l’humain, en lien avec le cancer de l’œsophage.

Autrement dit, c’est la température qui a été mise en cause, pas la plante. Le maté a été examiné parce qu’il est traditionnellement bu brûlant dans les régions où il est le plus consommé, ce qui en avait fait un signal épidémiologique. La même réserve vaudrait pour un thé ou un café bu à la même température.

La conséquence pratique est simple et sans dramatisation : laisser refroidir. Les 70 °C indiqués sur beaucoup de sachets de maté vert sont en dessous du seuil retenu, et ils préservent aussi le goût, une infusion trop chaude devenant amère.

Précisons enfin, comme le fait l’agence elle-même, que la catégorie « probablement cancérogène » décrit le niveau de preuve et non l’ampleur du risque. Deux agents classés au même niveau ne présentent pas nécessairement un danger comparable.

Est-il bon de boire du maté tous les jours ?

Dans le cadre de la monographie, non : les deux indications sont bornées à une ou deux semaines, ce qui exclut par construction un usage quotidien indéfini.

En dehors de ce cadre, le maté est une boisson, et la question devient celle de la caféine et du terrain. Trois éléments méritent d’être pesés.

La liste de contre-indications, développée plus bas, n’est pas suspendue parce qu’on boit du maté par plaisir. Un ulcère ou une arythmie ne disparaissent pas selon l’intention de l’utilisateur.

Le sommeil, que la monographie mentionne explicitement. Une consommation étalée jusqu’en fin de journée entretient un cercle où la fatigue du lendemain justifie la dose du matin.

La température, point développé ci-dessus, qui est le paramètre le plus facile à corriger et probablement le plus utile.

Le maté est-il bon pour le foie ?

Rien dans le dossier européen ne l’indique. Les deux seuls domaines attribués au maté sont la fatigue et les voies urinaires, et aucune mention hépatique ne figure dans la monographie.

La question circule probablement par association avec les tisanes dites détox, dans lesquelles le maté est fréquemment mélangé à d’autres plantes. Ces assemblages ne relèvent pas de la monographie, qui porte sur une substance unique, et l’ajout d’une plante à indication hépatique dans un mélange ne transfère pas cette indication au mélange.

Si votre sujet est le confort digestif après les repas, la plante dont le libellé mentionne le soutien de la fonction hépatique est le chardon-Marie, avec les réserves que nous détaillons dans sa fiche.

Contre-indications et précautions

C’est la partie la plus inattendue du dossier, et elle mérite d’être lue en entier avant d’installer une habitude quotidienne.

• Hypersensibilité à la substance active.
• Ulcères gastriques et duodénaux.
• Troubles cardiovasculaires, la monographie citant explicitement l’hypertension et l’arythmie.
• Hyperthyroïdie.
• Situations où une réduction des apports en liquides est recommandée, par exemple une obstruction des voies urinaires.

Ces quatre premières lignes dessinent le profil d’une plante à caféine : irritation de la muqueuse digestive, stimulation cardiovasculaire, et interaction avec un terrain thyroïdien déjà accéléré. Rien d’exotique sur le plan pharmacologique, mais rien d’anodin non plus pour une boisson vendue en sachet de un kilo.

Grossesse et allaitement : les données sont absentes ou limitées, et l’usage doit être évité. La formulation est ici plus ferme que le « non recommandé » habituel.

Sur les effets indésirables, la monographie est laconique : aucun connu, avec la consigne de consulter si des réactions surviennent. Aucun cas de surdosage n’a été rapporté.

Questions fréquentes