Huile de ricin : bienfaits, dose et dangers

L’huile de ricin occupe une position singulière. Elle se vend aujourd’hui presque exclusivement comme un soin de beauté, pour les cheveux, les cils et les ongles. Et elle est en même temps l’une des rares huiles végétales à disposer d’une monographie européenne de médicament, au niveau de preuve le plus élevé. Le problème est que les deux ne parlent pas du tout de la même chose.

Le seul bienfait reconnu en Europe

La monographie de Ricinus communis L., oleum, référencée EMA/HMPC/572974/2014, retient une indication et une seule :

Laxatif, en usage de courte durée, dans les cas de constipation occasionnelle.

Elle la classe en usage médical bien établi. C’est le niveau supérieur du cadre européen, celui qui suppose des données cliniques et non une simple ancienneté d’emploi. Sur ce point précis, le dossier de l’huile de ricin est donc plus solide que celui de la plupart des plantes de notre registre.

Il faut mesurer ce que cela implique dans les deux sens. D’un côté, l’effet laxatif n’est pas une croyance : il est reconnu au niveau de preuve le plus élevé. De l’autre, l’ensemble du dossier européen, monographie, rapport d’évaluation, avis du comité, ne mentionne aucune indication capillaire ni cutanée. Ce n’est pas un oubli de rédaction, c’est le périmètre de ce qui a été instruit.

L’huile de ricin agit comme un laxatif stimulant. L’acide ricinoléique libéré dans l’intestin grêle stimule la motricité intestinale, ce qui n’a rien à voir avec le mécanisme des laxatifs de lest comme le psyllium ou la graine de lin, qui se contentent d’augmenter le volume et l’hydratation des selles.

Cette distinction n’est pas académique, parce que la monographie en tire une conséquence explicite : l’huile de ricin ne doit être utilisée que si un changement d’alimentation ou l’administration de laxatifs de lest n’a pas permis d’obtenir l’effet recherché. Elle se place en second recours, pas en première intention.

Quelle dose, et en combien de temps

La dose officielle est nettement plus modeste que les quantités qui circulent dans les recettes de grand-mère.

Cinq millilitres, c’est environ une cuillerée à café. La monographie insiste sur le mot unique : il s’agit d’une prise en une fois, et non d’une posologie répartie dans la journée.

Deux repères de temps complètent le tableau :

• L’effet survient entre 2 et 6 heures après la prise. C’est rapide pour un laxatif, et cela suffit à expliquer pourquoi il vaut mieux ne pas la prendre avant de sortir.
• Au-delà d’une semaine d’utilisation, une surveillance médicale est requise. Si les symptômes persistent, il faut consulter plutôt que prolonger.

La monographie ajoute un avertissement de portée générale sur cette famille de produits : l’usage prolongé des laxatifs doit être évité, et si un laxatif devient nécessaire chaque jour, c’est la cause de la constipation qu’il faut chercher. Les laxatifs stimulants pris longtemps peuvent altérer le fonctionnement de l’intestin.

Huile de ricin et cheveux : ce que le dossier dit, et ne dit pas

C’est la première raison pour laquelle on cherche cette huile, et c’est le point où il faut être précis plutôt que catégorique.

Le dossier européen ne comporte aucune indication capillaire. Ni pousse, ni chute, ni fortification, ni cils, ni barbe, ni sourcils. Aucune évaluation d’efficacité n’a été conduite sur ce terrain par le comité, et aucun médicament à base d’huile de ricin ne peut revendiquer un tel effet en Europe.

Cela ne signifie pas pour autant que l’huile de ricin ne fait rien sur un cheveu. Il faut distinguer deux régimes juridiques qui répondent à des questions différentes :

• Le médicament doit démontrer une efficacité thérapeutique. C’est ce que la monographie évalue, et elle ne l’a fait que pour l’effet laxatif.
• Le cosmétique répond au règlement européen 1223/2009, qui impose une évaluation de la sécurité du produit, pas la preuve d’une efficacité. Une huile végétale peut donc être vendue légalement pour gainer ou assouplir la fibre capillaire sans qu’aucune autorité n’ait vérifié qu’elle fait pousser quoi que ce soit.

Le raisonnement honnête tient donc en deux phrases. L’huile de ricin est une huile grasse, riche en acide ricinoléique, et un corps gras déposé sur la fibre la lubrifie et limite la casse mécanique, ce qui donne des longueurs qui se conservent mieux. Faire pousser un cheveu plus vite est une autre affirmation, et celle-là n’a pas été évaluée.

Une chute de cheveux qui s’installe a par ailleurs des causes qui se cherchent : carence martiale, trouble thyroïdien, alopécie androgénétique, suites d’accouchement, effet d’un traitement. Aucune huile ne les corrige.

Est-il bon de mettre de l’huile de ricin sur le visage ?

Même cadre de réponse, avec une réserve supplémentaire propre à la peau du visage.

Aucune indication dermatologique ne figure au dossier européen. L’usage cosmétique relève du règlement 1223/2009, donc d’une logique de sécurité et non d’efficacité prouvée.

Sur le plan pratique, l’huile de ricin est très visqueuse, nettement plus que la plupart des huiles végétales, ce qui explique qu’elle soit presque toujours diluée dans une autre huile lorsqu’elle est employée sur le visage. Deux points de bon sens s’imposent, valables pour toute huile appliquée sur une peau :

• Un test sur une petite surface avant une première application large, en particulier sur peau sensible. Les réactions cutanées existent.
• La prudence sur peau à tendance acnéique, une huile épaisse pouvant ne pas convenir selon les peaux.

Sur le contour de l’œil et les cils, la même règle vaut avec un cran de vigilance en plus, la muqueuse oculaire tolérant mal les corps gras appliqués sans précaution.

Est-ce bon d’en mettre, ou d’en prendre, tous les jours ?

Il faut séparer les deux usages, parce que la réponse n’est pas la même.

Par voie orale, non. La monographie est explicite : deux à trois prises par semaine suffisent habituellement, l’usage prolongé des laxatifs doit être évité, et au-delà d’une semaine une surveillance médicale devient nécessaire. Une prise quotidienne sort du cadre décrit, et un besoin quotidien de laxatif est en soi un motif de consultation.

Par voie externe, la question ne relève plus de la monographie mais du cosmétique, donc de la tolérance de votre peau ou de votre cuir chevelu. Il n’existe pas de fréquence officielle. Le repère utile est l’observation : une huile épaisse appliquée quotidiennement peut alourdir, occlure, ou irriter selon les terrains.

Graine, ricine, huile : trois choses à ne pas confondre

C’est le point qui inquiète, à juste titre, et il mérite une explication nette.

La graine de ricin contient une protéine hautement toxique, la ricine. L’ingestion de graines crues, notamment par un enfant attiré par leur aspect marbré, est une urgence toxicologique. Le ricin est une plante ornementale répandue dans les jardins et les massifs du sud, ce qui rend cette information utile bien au-delà de la question cosmétique.

L’huile, elle, est obtenue par pression puis purification, et la ricine, qui n’est pas soluble dans les corps gras, reste dans le tourteau. L’huile pharmaceutique répond en outre à des spécifications de la Pharmacopée européenne, citées dans la monographie sous les références Ricini oleum virginale et Ricini oleum raffinatum. C’est cette conformité, et non l’origine botanique, qui garantit ce que contient le flacon.

Grossesse : contre-indiquée, et exactement pour la raison qu’on croit

Une pratique traditionnelle consiste à prendre de l’huile de ricin en fin de grossesse pour déclencher le travail. La monographie européenne traite ce sujet, et elle le traite dans le sens inverse.

L’usage pendant la grossesse est contre-indiqué, parce que l’huile de ricin peut influencer le travail. Ce n’est pas une précaution rédigée par défaut faute de données : c’est la propriété elle-même qui motive l’interdiction. Déclencher un travail est un acte médical, qui se décide et se surveille en maternité, pas un effet qu’on provoque seule à la maison en avalant une huile laxative.

L’allaitement est également contre-indiqué, le passage dans le lait maternel étant considéré comme possible.

Aucune donnée de fertilité n’est disponible.

Contre-indications, interactions et inconvénients

La liste des contre-indications est longue pour un produit vendu librement, et chaque ligne renvoie à une mécanique intestinale précise.

• Hypersensibilité à la substance active.
• Occlusion ou sténose intestinale, atonie intestinale, appendicite.
• Maladies inflammatoires du côlon, la monographie citant la maladie de Crohn et la rectocolite hémorragique.
• Douleur abdominale d’origine inconnue.
• Déshydratation sévère avec pertes d’eau et d’électrolytes.
• Grossesse et allaitement.

Les interactions découlent presque toutes de la perte de potassium liée à un usage abusif et prolongé :

• Une hypokaliémie installée potentialise l’action des glycosides cardiaques et interfère avec les antiarythmiques.
• L’association avec des diurétiques, des corticoïdes ou de la racine de réglisse peut aggraver cette perte de potassium.
• Les antihistaminiques peuvent au contraire réduire l’effet laxatif.

Les effets indésirables rapportés sont des nausées, des vomissements, des douleurs abdominales et des diarrhées sévères, de fréquence indéterminée. La conduite indiquée par le texte est simple : dans ces cas, réduire la dose. En cas de surdosage, le tableau associe irritation gastrique, vomissements, coliques, diarrhée sévère et pertes d’eau et d’électrolytes.

Questions fréquentes