Curcuma : bienfaits, doses et contre-indications

Le curcuma occupe une place à part : c’est à la fois une épice banale du placard et l’un des compléments alimentaires les plus vendus. L’Anses résume bien le problème en observant qu’il est perçu comme « un condiment inoffensif, voire une plante dotée de vertus multiples ». Les deux dossiers, celui de l’épice et celui du complément, ne racontent pourtant pas la même histoire.

Quels sont les bienfaits du curcuma ?

Curcuma longa est une Zingibéracée, de la même famille que le gingembre, dont on utilise le rhizome. Ses composés caractéristiques sont les curcuminoïdes, dont la curcumine, qui lui donnent sa couleur jaune et qui servent aussi de colorant alimentaire sous le code E100.

La monographie européenne, révision 1, retient une seule indication, au titre de l’usage traditionnel : produit à base de plantes utilisé pour le soulagement des troubles digestifs, tels que la sensation de réplétion, la digestion lente et les flatulences.

C’est tout. La colonne « usage médical bien établi » est vide. Il n’est question ni d’articulations, ni d’inflammation, ni de foie, ni de cancer, ni d’immunité.

L’indication digestive n’est pas arbitraire : elle repose sur l’effet cholérétique du curcuma, c’est-à-dire sa capacité à stimuler la sécrétion de bile. C’est le même mécanisme qui fonde son indication et qui fonde sa principale contre-indication, comme on le verra plus bas.

Curcuma et arthrose : ce que dit l’évaluation officielle

C’est la première raison pour laquelle on cherche du curcuma, et c’est la question sur laquelle le décalage est le plus net.

L’allégation « contribution au fonctionnement normal des articulations » a été soumise à l’Autorité européenne de sécurité des aliments. Celle-ci a estimé qu’une relation de cause à effet n’était pas établie entre la consommation de curcumine et cet effet. En conséquence, aucune allégation n’a été autorisée par la Commission européenne au titre du règlement (UE) n° 432/2012.

Il faut mesurer ce que cela signifie. Il ne s’agit pas d’un sujet que personne n’a regardé, comme c’est le cas pour beaucoup de plantes. Le dossier a été déposé, évalué, et la revendication a été refusée. Toute page qui présente le curcuma comme un anti-inflammatoire articulaire écrit donc l’inverse de ce que le régulateur a conclu.

Cela ne prouve pas qu’il n’y a rien : cela veut dire que les données disponibles n’ont pas suffi. La différence compte, et elle change la façon dont on devrait acheter. Si votre objectif est une gêne articulaire, la seule plante de cet herbier dotée d’une indication reconnue sur ce terrain est l’harpagophytum, et encore, uniquement sur les douleurs mineures.

Les doses de la monographie

Chez l’adulte et la personne âgée, pour l’indication digestive :

• Poudre de rhizome : 0,5 à 1 g, 2 à 3 fois par jour.
• Infusion : 0,5 à 1 g de rhizome coupé dans 150 ml d’eau bouillante, 2 à 3 fois par jour.
• Extrait sec (rapport 13-25:1) : 90 à 162 mg par jour, répartis en 2 à 5 prises.
• Extrait sec (rapport 5,5-6,5:1) : 100 à 200 mg, 2 fois par jour.
• Teinture (1:10) : 0,5 à 1 ml, 3 fois par jour.

La durée n’est pas plafonnée, mais un garde-fou s’applique : si les symptômes persistent au-delà de 2 semaines, il faut consulter. L’usage n’est pas établi avant 18 ans.

Notez l’ordre de grandeur des extraits : de 90 à 400 mg par jour selon la préparation. Beaucoup de compléments affichent des chiffres bien supérieurs, ce qui n’a de sens que si l’on sait de quoi l’on parle. C’est l’objet de la section suivante.

Le piège du poivre noir

C’est le passage qui rend cette fiche utile, et il inverse le conseil que l’on lit partout.

Le point de départ est exact : la curcumine est très mal absorbée. Elle passe difficilement dans le sang et est éliminée rapidement. D’où l’astuce répétée sur toutes les pages, celle d’associer le curcuma à du poivre noir, dont la pipérine augmente considérablement sa biodisponibilité. La plupart des compléments l’ont intégrée, avec des matrices lipophiles ou une encapsulation.

Voici ce que cette astuce fait au cadre de sécurité.

Une dose journalière admissible de 3 mg par kilo de poids corporel a été fixée pour la curcumine, soit un apport maximal d’environ 180 mg de curcuminoïdes par jour pour un adulte de 60 kg. En tenant compte de l’apport alimentaire courant, l’Anses en déduit que la prise de compléments ne soulève pas de préoccupation particulière tant qu’elle n’apporte pas plus de 153 mg de curcumine par jour pour ce même adulte.

Mais l’Agence ajoute aussitôt la réserve décisive : cette valeur n’est valable que pour les formulations classiques. Une biodisponibilité accrue expose, pour une même prise, à une dose interne plus élevée. En l’état des connaissances, l’Anses souligne que la dose journalière admissible n’est pas applicable aux formulations dont la biodisponibilité est augmentée, et recommande que les fabricants fournissent des données spécifiques pour que des doses maximales puissent être établies.

Puis vient la phrase qui devrait figurer sur les emballages. L’Anses relève que l’étiquetage « ne comporte pas ou rarement d’indication ou de précision sur ces formulations spécifiques, ce qui peut conduire le consommateur à prendre à son insu une dose potentiellement toxique ».

Le curcuma est-il dangereux pour le foie ?

La réponse tient dans un paradoxe que l’Anses formule elle-même : les propriétés hépatoprotectrices du curcuma et de la curcumine à faibles doses sont documentées, et une hépatotoxicité à doses élevées est également rencontrée. La même substance, deux effets opposés selon la dose. Les mécanismes de cette toxicité ne font pas consensus et restent à caractériser.

Les chiffres de vigilance donnent la mesure du signal. Depuis la mise en place du dispositif de nutrivigilance en 2009, l’Anses a reçu 120 signalements d’effets indésirables susceptibles d’être liés à des compléments contenant du curcuma ou de la curcumine. Parmi ces 120 déclarations, 67 ont fait l’objet d’une analyse d’imputabilité, et les effets les plus fréquemment rapportés sont d’ordre hépatique, avec 15 signalements analysables. En Italie, une vingtaine de cas spontanés d’hépatite impliquant le curcuma ont été recensés entre novembre 2018 et juin 2019.

Un point mérite d’être rapporté avec exactitude, parce qu’il est souvent déformé. Les signalements français et italiens ne permettent pas d’identifier de facteurs de risque propres aux consommateurs. En particulier, l’absence d’antécédents hépatiques chez les personnes concernées n’appelle pas, à ce stade, de mise en garde spécifique pour les personnes ayant déjà eu une atteinte du foie. Autrement dit, ces atteintes sont survenues chez des gens qui n’avaient rien de particulier, ce qui est plus troublant qu’un profil à risque identifié.

La contre-indication que presque personne ne cite

La monographie européenne est explicite et elle est cohérente avec le mécanisme d’action.

En raison de sa stimulation possible de la sécrétion biliaire, le curcuma n’est pas recommandé en cas d’obstruction des voies biliaires, de cholangite, de maladie du foie, de calculs biliaires et de toute autre affection biliaire.

L’Anses formule la même réserve, en la rattachant à une règle générale : à l’instar de toutes les substances possédant des propriétés cholérétiques, elle déconseille la consommation de curcuma aux personnes souffrant de pathologies des voies biliaires.

Les calculs biliaires sont fréquents et souvent silencieux. Stimuler la vidange de la vésicule chez quelqu’un qui en porte revient à prendre le risque de déclencher une colique hépatique. C’est la contre-indication la plus concrète de cette fiche, et elle figure rarement sur les boîtes.

Interactions médicamenteuses : un désaccord instructif

Sur ce point, les deux textes de référence ne disent pas la même chose, et il vaut mieux le signaler que le masquer.

La monographie européenne porte la mention « aucune interaction rapportée ».

L’Anses, en 2022, attire au contraire l’attention sur les risques d’interaction de la curcumine avec certains médicaments, nommément les anticoagulants, les anticancéreux et les immunosuppresseurs, dont l’efficacité ou la sécurité pourraient être altérées. Elle déconseille la consommation de ces compléments sans avis médical et juge souhaitable l’inscription de la curcumine au thésaurus des interactions médicamenteuses.

Comment lire cet écart ? La monographie décrit le médicament à base de plantes aux doses qu’elle fixe, c’est-à-dire du curcuma ordinaire en quantité modérée. L’avis de l’Anses porte sur le marché réel des compléments, doses élevées et formulations à absorption augmentée comprises. Les deux peuvent être exacts et décrire des situations différentes. Dans le doute, la conduite prudente est celle de l’Anses : si vous prenez un traitement, en particulier l’un des trois cités, le curcuma en complément se discute avec un médecin ou un pharmacien.

Qui ne doit pas prendre de curcuma en complément ?

• Hypersensibilité à la substance active, seule contre-indication formelle de la monographie.
• Affections des voies biliaires : calculs, obstruction, cholangite, ainsi que les maladies du foie.
• Avant 18 ans, usage non établi faute de données.
• Grossesse et allaitement, sécurité non établie, aucune donnée de fertilité.
• Sous anticoagulant, anticancéreux ou immunosuppresseur, sans avis médical.

Les effets indésirables rapportés par la monographie sont bénins et de fréquence indéterminée : sécheresse de la bouche, flatulences et irritation gastrique.

Épice dans l’assiette ou complément en gélule ?

La distinction structure tout le dossier, et l’analyse d’exposition de l’Anses la tranche nettement.

L’exposition de la population française à la curcumine par l’alimentation reste faible au regard de la dose journalière admissible, compléments exclus. Cuisiner au curcuma, y compris régulièrement, ne pose pas de question de sécurité. Une cuillère à café de poudre apporte de l’ordre de quelques dizaines de milligrammes de curcuminoïdes, dont une fraction infime sera absorbée.

Le complément change trois paramètres à la fois : la quantité de curcuminoïdes, leur concentration dans un extrait, et de plus en plus souvent leur absorption. C’est le cumul de ces trois facteurs qui a produit les signalements, pas le riz jaune.

Si votre objectif est le confort digestif décrit par la monographie, l’infusion et la poudre y répondent, aux doses indiquées plus haut, sans aucune de ces questions.

Comment choisir un produit

Questions fréquentes